home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012191 / 0121001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.6 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 50HAITIGeneral Without an Army
  2.  
  3.  
  4. The military surprises an old Duvalier crony by siding with the
  5. government and crushing his coup attempt
  6.  
  7.  
  8.     President Ertha Pascal-Trouillot was at home with her family
  9. when an army tank driver knocked on her door at 10 p.m. As
  10. gunfire echoed in the distance, he told her there was trouble
  11. and that she would be safer at the presidential palace, three
  12. miles away in Port-au-Prince, the capital. On the way, the
  13. driver stopped to pick up a second passenger, a heavyset,
  14. balding man whom Pascal-Trouillot could not identify in the
  15. dark. Only after arriving at the palace did the President learn
  16. that her companion was Dr. Roger Lafontant, former head of the
  17. Tontons Macoutes militia, and that she was his hostage in a coup
  18. attempt.
  19.  
  20.     Lafontant forced Pascal-Trouillot to resign and named
  21. himself provisional President. He told reporters that his
  22. putsch had the full backing of the military, blustering that
  23. President-elect Jean-Bertrand Aristide, the radical priest
  24. chosen by an overwhelming majority last month and scheduled to
  25. take office Feb. 7, was a "nobody."
  26.  
  27.     But Lafontant, a gynecologist who was the muscle behind the
  28. regime of exiled dictator Jean-Claude ("Baby Doc") Duvalier
  29. from 1981 to 1985, turned out to be a general without an army.
  30. In an unprecedented gesture of support for democracy, the
  31. Haitian military, led by army Chief of Staff General Herard
  32. Abraham, declared its allegiance to the government. Less than
  33. 12 hours after the coup began, soldiers stormed the palace,
  34. freed Pascal-Trouillot and dragged off Lafontant and 15 of his
  35. henchmen in handcuffs.
  36.  
  37.     The coup was quashed too late, however, to prevent a bloody
  38. and destructive outburst of public anger. A mob scaled the
  39. 10-ft.-high walls of Lafontant's Port-au-Prince compound,
  40. killing a dozen suspected Tontons Macoutes holed up inside.
  41. Infuriated at what was seen as support for the coup makers by
  42. the conservative Roman Catholic hierarchy, crowds torched
  43. Haiti's 220-year-old cathedral and destroyed the Vatican
  44. embassy, stripping the papal nuncio down to his shorts before
  45. he was rescued and assaulting his chief aide with a machete.
  46.  
  47.     By the time it was over, more than 70 people had been killed
  48. in four days of violence. Aristide helped to calm the rioting
  49. throngs by calling for "vigilance without vengeance." In hiding
  50. after several assassination attempts, he should benefit from
  51. the capture of his main enemy, which leaves the Macoutes
  52. without a central leader. But the public is still suspicious
  53. of the army's loyalties, and has demanded a search for
  54. Lafontant's accomplices.
  55.  
  56.     The military's backing for the constitutional process was
  57. anything but certain when Lafontant initiated his coup. The
  58. swaggering ex-Interior Minister had defiantly returned from
  59. five years of exile in July, but the army had failed to act on
  60. a warrant for his arrest, even after he declared that Aristide
  61. would never take office as President. The defeat of the
  62. takeover attempt apparently owes a great deal to U.S.
  63. diplomacy. Ambassador Alvin Adams and other officials have spent
  64. months trying to convince the military that staying out of
  65. politics is in its best interest. When the soldiers heeded the
  66. advice last week and sent Lafontant packing, Adams called it
  67. a "glorious day for democracy." Aristide should now have his
  68. chance to halt Haiti's long spiral into chaos.
  69.  
  70.  
  71. By Michael S. Serrill. Reported by Bernard Diederich/
  72. Port-au-Prince.
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.